• "Any increase in the quantity of money, however small, can be regarded as inflationary, just as any decrease in the quantity of money is deflationary" bzw.
• "[i]nflation is present when the volume of purchasing power is persistently running ahead of the output of goods and services, so that there is a continuous tendency for prices - both of commodities and factors of production - to rise because the supply of goods and services and factors of production fails to keep pace with the demand for them", wobei die Umkehrung dieser Aussage wohl für eine Deflation zutrifft.

Uwe Taenzer (Lebensdaten unbekannt) merkt an: "Obwohl beide Definitionen inhaltlich grundverschieden sind, haben sie ein Merkmal gemeinsam; sie enthalten eine Erklärung für die Ursache der Inflation. Jedoch ist es bisher nicht gelungen, eine allgemein anerkannte Erklärung der Inflation zu geben. Vielmehr stehen sich kontroverse Deutungsversuche dieses Phänomens gegenüber. [...] Weil es zahlreiche Theorien über die Ursachen der Inflation gibt, ist es nicht zweckmäßig, in die Definition der Inflation eine Ursachenerklärung aufzunehmen." Gleiches gilt selbstverständlich für eine Definition des Begriffs Deflation.

Daher werden hier folgende, die Ursachen nicht einbeziehende Definitionen zugrunde gelegt:

• Unter Inflation sei ein über mehrere aufeinanderfolgende Perioden (z. B. Quartale oder Jahre) anhaltender Anstieg des allgemeinen Preisniveaus verstanden und
• unter Deflation sei ein über mehrere aufeinanderfolgende Perioden (z. B. Quartale oder Jahre) anhaltendes Sinken des allgemeinen Preisniveaus verstanden,

wobei die Veränderungen des allgemeinen Preisniveaus mit Hilfe des Verbraucherpreisindex gemessen werden.

Einige, unter Volkswirten diskutierte Formen der Inflation, z. B. die verdeckte oder die zurückgestaute Inflation, werden durch diese Definition allerdings nicht erfaßt, da lediglich das Phänomen der dauerhaften Preissteigerung, das gerade durch entsprechende Maßnahmen wie Preis- oder Lohnstopps oder Rationierungen verhindert bzw. in Grenzen gehalten werden soll, nicht auftreten kann.

Beide, Inflation und Deflation, stören eine kontinuierliche wirtschaftliche Entwicklung und können Wirtschaftssubjekte in ernste Schwierigkeiten bringen. Deshalb versuchen Wirtschaftspolitiker von je her, durch mehr oder weniger geeignete Maßnahmen ihr Auftreten zu vermeiden bzw. ihre Folgen zu mildern. Um erfolgreich gegen Inflation und Deflation vorgehen zu können, ist es aber erforderlich, ihre Ursachen zu kennen.