Einen Begriff bestimmen (= definieren) heißt, einen Gegenstand [z. B. Ordner oder Sympathie] durch Angeben seiner wesentlichen Merkmale zu erklären. Dabei wird das noch unbekannte auf bereits bekanntes zurückgeführt und zwar durch die Angabe des kennzeichnenden Unterschieds zwischen dem Bekannten und dem Unbekannten.
(vgl. z. B. Stichwort Begriffsbestimmung im PhilLex)

Erster Schritt der Begriffsbestimmung ist die Sammlung von Informationen über den Gegenstand. Aus der Analyse der gesammelten Informationen werden im zweiten Schritt die wesentlichen Merkmale des Gegenstands herausgefiltert, wobei Abstraktionsprozesse eine Rolle spielen. Im abschließenden dritten Schritt wird unter Berücksichtigung der allgemein anerkannten Definitionsregeln der Begriff bestimmt. Je nach Ergiebigkeit der Informationssammlung müssen die ersten beiden Schritte (sogar mehrfach) wiederholt werden.

Durch die Beschreibung des Prozesses wird deutlich: Eine Begriffsbestimmung

• ist kontextabhängig [z. B. "Ordner" als Hilfsmittel zur Ablage von Schriftstücken bzw. "Ordner" als Helfer bei der Organisation etwa einer Sportveranstaltung].

• ist subjektiv [allein, weil die Auswertung der Informationen vom individuellen Erfahrungshorizont des Auswertenden geprägt wird].

• ist notwendig für die Verständigung.